Некоторые существительные сохранили до наших дней древние формы образования множественного числа:
• при помощи изменения корневой гласной:
man [mæn] – men [men] – мужчина – мужчины
woman [`wʊmən] – women [`wɪmɪn] – женщина – женщины
foot [fʊt] – feet [fiːt] – ступня – ступни
goose [gu:s] – geese [gi:s] – гусь – гуси
tooth [tu:θ] – teeth [ti:θ] – зуб – зубы
mouse [maus] – mice [maɪs] – мышь – мыши
child – children – ребенок – дети
ox – oxen – бык – быки
Есть и существительные, сохранившие древнюю форму множественного числа, совпадающую с формой единственного числа:
sheep – sheep – овца – овцы
deer – deer – олень – олени
swine – swine – свинья – свиньи
Имеют свои особенности и некоторые существительные латинского и греческого происхождения:
basis [`beisis] – bases [`beisiz] – основа – основы
crisis [`kraisis] – crises [`kraisiz] – кризис – кризисы
thesis [`θi:sis] – theses [`θi:siz] – тезис – тезисы
analysis [əˈnæləsɪs] – analyses [ə’nælɪsiːz] – анализ -анализы
axis [`æksis] – axes [`æksiz] – ось – оси
datum [‘deɪtəm] – data [ˈdeɪtə] – факт-факты
phenomenon [fɪˈnɒmɪnən] – phenomena [fɪˈnɒmɪnə] – явление – явления
formula [ˈfɔːmjʊlə] – formulae [‘fɔːmjuliː] – формула – формулы
nucleus [ˈnjuːklɪəs] – nuclei [ˈnjuːklɪaɪ] – ядро – ядра
locus [ˈləʊkəs] – loci [ˈləʊsaɪ] – траектория – траектории
radius [ˈreɪdjəs] – radii [ˈreɪdɪaɪ] – радиус – радиусы
species [ˈspiːʃiːz] – species [ˈspiːʃiːz] – вид – виды
Ряд существительных, которые обозначают парные предметы, имеют только форму множественного числа:
spectacles – очки
pincers -щипцы
trousers – брюки
shorts – трусы, шорты
scissors – ножницы
opera-glasses – бинокль
В форме множественного числа также употребляются названия некоторых игр:
billiards – бильярд
cards – карты
dominoes – домино
draughts – шашки и др.,
а также такие существительные, как:
goods – товар, товары
embers – горячая зола
dregs – осадок, отбросы
valuables – драгоценности
troops – войска
clothes – одежда
contents – содержание, содержимое
whereabouts – местонахождение
surroundings – окружение
savings – сбережения и др.
Множественное число имен собственных и других частей речи, цифр, букв и т.д., выступающих в функции существительного, иногда образуется как обычное множественное число существительного, иногда при помощи ‘s:
the two Mary’s или the two Marys – две Мэри
Mind your P’s and Q’s – Следите за своими P и Q.
Cross your t’s and dot your i’s. – Перечеркните буквы t и поставьте точки над i.
But me no buts! – И чтобы никаких «но»!
Oh, no, no, a thousand no’s! – Нет, нет, тысячу раз нет!
Mr. Copperfield objected to my threes and fives being too much alike each other. – Мистер Копперфилд протестовал против того, что мои тройки и пятерки слишком похожи друг на друга.
Множественное число составных имен существительных образуется путем прибавления окончания множественного числа к основе, несущей основное (независимое) значение:
mother-country – mother-countries – родина – родины
family-name – family-names – фамилия – фамилии
bookcase – bookcases – книжный шкаф – книжные шкафы
gas mask – gas masks – противогаз – противогазы
passer by – passers by – прохожий – прохожие
mother-in-law – mothers-in-law – тещи, свекрови
Если ни одна из основ составного существительного не является существительным, окончание множественного числа прибавляется к последней основе:
forget-me-not – forget-me-nots – незабудка – незабудки
merry-go-round – merry-go-rounds – карусели – карусели
hold-all – hold-alls – портплед – портпледы
overall – overalls – комбинезон – комбинезоны
Составные существительные на -ful прибавляют окончание множественного числа к последней основе:
handful – handfuls – пригоршня – пригоршни
spoonful – spoonfuls – полная ложка – полные ложки
Но: column-full – columns-full – газетный столбец – газетные столбцы
Составные существительные, которые включают в себя в качестве одного из компонентов man или woman для обозначения пола, при образовании множественного числа изменяют форму только компонента man/woman на men/ women, если этот компонент завершает слово, и форму обоих компонентов, если компонент man/woman стоит на первом месте:
postman – postmen – почтальон – почтальоны
sportswoman – sportswomen – спортсменка – спортсменки
man-servant – men-servants – слуга – слуги
woman-writer – women-writers – писательница – писательницы
Ряд существительных, обозначающих вещество или материал, употребляются, как правило, в единственном числе:
iron – железо
steel – сталь
water – вода
air – воздух
butter – масло и др.
Однако они могут употребляться и во множественном числе, если обозначают сорта веществ: steels – сорта стали.
Отсутствие прямого соответствия в значении числа в английском и русском языках наблюдается в том, что ряду английских существительных, употребляющихся только в единственном числе, соответствуют в русском языке существительные, имеющие и единственное, и множественное число, либо только множественное число:
advice – совет, советы
news – новость, новости
knowledge – знание, знания
progress – успех, успехи
strength – сила, силы
information – сведения
Напротив, такие существительные, как ink – чернила, cream – сливки, money – деньги, hair – волосы, fruit – фрукты употребляются в английском языке в их основном значении в единственном числе, тогда как в русском – во множественном.
Форма inks, creams, fruits обозначает сорта чернил, сливок, фруктов; форма moneys употребляется в специальных значениях в юриспруденции; формы a hair – hairs имеют значение отдельных волос. Напр.: He has some grey hairs. – У него несколько седых волос.
Некоторые существительные конкретные имеют в английском языке формы и единственного, и множественного числа, тогда как в русском они употребляются только во множественном числе:
watch – watches – наручные часы
clock – clocks – стенные, настольные часы
gate – gates – ворота
sledge – sledges – сани
Некоторые имена существительные, оканчивающиеся на -s, имеют значение единственного числа и согласуются с глаголом в единственном числе. К ним относятся существительные:
news – новость, новости
a works – завод
a barracks – казармы
некоторые названия наук:
mathematics – математика
economics – экономика
politics – политика и др.
Например: Politics is a dirty business.
Однако если названия наук и видов деятельности обозначают не род человеческой деятельности, а процесс или результаты ее применении, такие существительные рассматриваются как формы множественного числа и согласуются с глаголом во множественном числе. Например:
His phonetics are excellent. – Его произношение великолепно.
Тhе оnly politics I understand are honest politics. – Единственная политика, которую я понимаю, – это честная политика.
Собирательные существительные, обозначающие группу людей или животных:
family – семья
group – группа
аudience – аудитория, публика
army – армия
crew – экипаж
team – команда
delegation – делегация
party – партия, группа
crowd – толпа
herd – стадо, гурт
flock – стая и др.,
и обозначающие группу как единое целое в функции подлежащего, согласуются с глаголом-сказуемым в единственном числе:
Тhе audienсе was enormous. – Аудитория (количество присутствующих) была огромна.
Тhe family was large. – Семья была большая.
The crew is ready for a take-off. – Экипаж к взлету готов.
Если же такие существительные обозначают отдельных представителей, входящих в группу, то глагол-сказуемое употребляется в форме множественного числа:
The audience were enjoying the the concert. – Аудитория (люди, сидящие в зале) получала удовольствие от концерта.
My family keep a close eye on me. – Моя семья (члены моей семьи) строго следит за мной.
The crew are now resting. – Экипаж (члены экипажа) сейчас отдыхает.
Собирательные существительные: рeople – люди, police – полиция, cattle – скот – употребляются только с глаголами в форме множественного числа:
There were few people in the street. – На улице было мало людей.
The police are looking for the murderer. – Полиция ищет убийцу.
He found the field where the cattle were grazing. – Он нашел поле, где пасся скот.
Все неисчисляемые существительные, обозначающие абстрактные понятия, вещества, материалы и т.п., не образуют формы множественного числа:
kindness – доброта
courage – смелость
friendship – дружба
struggle – борьба
music – музыка
time – время
suссеss – успех
science – наука
coal -уголь
snow – снег и др.
Но при конкретизации и индивидуализации отвлеченных понятий, существительные, их обозначающие, приобретают иное значение и могут употребляться во множественном числе:
science – наука вообще, a science – отрасль науки, sciences – отрасли науки
success – успех вообще, a success – удача, удачный результат, successes – удачные результаты.
К не образующим формы множественного числа относятся также существительные собирательные неодушевленные:
foliage – листва
leafage – поэт. листва
shrubbery – кустарник
brushwood – валежник, хворост
linen – белье
machinery – машины, машинное оборудование
furniture – мебель и т.п.
Обозначая различные счетные значения, существительные могут иметь формы обоих чисел, но в сочетании с количественными числительными – только форму единственного числа: five dozen apples – пять дюжин яблок, three score years – шестьдесят лет и пр. Если эти существительные указывают на большое число без точного количественного значения, то они принимают форму множественного числа: dozens of people – десятки людей. В таком случае они не следуют за именем числительным.
Некоторые конкретные имена существительные, используемые в качестве счетных слов, не употребляются в форме множественного числа: stone – стоун, мера веса в 6,36 кг (a man of 12 stone); head – голова, используемое для подсчета скота (100 head of cattle).
И, наконец, являясь определением к другому существительному в составе группы «числительное + существительное», существительное, следующее за числительным, употребляется только в единственном числе:
a two-year-old child – двухлетний ребенок
a fifty-dollar cheque – чек на 50 долларов.