Существительные неисчисляемые не могут изменяться по числам, для обозначения их количества не могут использоваться числительные. Если надо уточнить, о каком количестве вещества идет речь, на помощь приходят специальные слова (the Unit Nouns), служащие своего рода единицами измерения.
Вообще говоря, нельзя сказать two waters, но можно — two glasses of water (два стакана воды).
Помимо общепринятых единиц измерения, таких, как pound (фунт), barrel (бочка), к таким существительным относятся, например, piece (кусок, доля, часть чего-л.), loaf (булка чего-л.).
С помощью существительных данного класса можно также уточнить меру наличия чего-либо, выраженного абстрактным существительным, — act of vandalism (акт вандализма). С помощью таких существительных можно из общей массы выделить отдельную часть.
Примеры употребления:
- act of kindness, courage (акт доброты, мужества)
- bit of sugar, fun, luck (немного сахара, радости, удачи)
- chip of ice (осколок, обломок льда)
- chunk of time, chocolate (отрезок времени, кусок шоколада)
- game of chess, golf (игра в шахматы, в гольф)
- grain of corn, sense (зерно пшеницы, зерно смысла)
- item of information (единица информации)
- loaf of bread (булка хлеба)
- lump of cheese (кусок сыра)
- piece of advice, evidence (совет, улика)
- pair of glasses (пара очков)
- rasher of bacon (тонкий ломтик бекона)
- scrap of paper, information (обрывок бумаги, информации)
- sheet of paper (листок бумаги)
- slice of ham, pie (ломтик ветчины, пирога)
- sliver of light (луч света)
- speck of paint (пятно краски)
- sprinkling of sunshine (немного солнечного света)
- strip of tissue (полоска ткани)
- trace of remorse (угрызение совести)
- whit of concern (чуточка беспокойства)
Unit noun может рассматриваться как частный случай по отношению к quantifying noun — существительному, обозначающему количество. Различия между этими двумя понятиями достаточно размыты. Следует принять к сведению, что данные термины используются в британской литературе.
Внутри множества существительных, обозначающих количество, выделяют следующие группы:
— названия емкостей (nouns denoting type of container):
- cup of tea (чашка чая)
— названия формы (nouns denoting shape):
- pile of rubbish (гора мусора)
— стандартные единицы измерительных систем (standardized measure terms):
- ton of ore (тонна руды)
— существительные множественного числа, обозначающие число (plural numerals):
- hundreds of times — сотни предметов
— существительные, обозначающие большие количества (nouns denoting large quantities):
- a mass of stuff (масса персонала)
- masses of people (массы людей)
— существительные, оканчивающиеся на -ful (nouns ending in -ful):
- handful of sand
— существительные pair, couple:
- pair of glasses, couple of examples