Отвлеченные существительные представляют собой нематериальные понятия: радость, сила, знание, удовольствие, музыка, география и т.п.
Чаще всего отвлеченное существительное имеет общее значение и не требует никакого артикля:
- Knowledge is power. — Знание — сила.
В данном предложении имеются два отвлеченных существительных knowledge и power. Оба существительных в предложении имеют общее значение, т.к. нет конкретизации по поводу того, какое именно знание имеется в виду, и какую конкретно силу оно представляет. При общем значении у существительного не следует употреблять никакого артикля.
- I like music. — Я люблю музыку.
Существительное music имеет общее отвлеченное значение, т.е. мне нравится музыка в принципе, а не какая-то конкретная.
Но, если отвлеченное существительное обозначает понятие, у которого есть одушевленный или неодушевленный носитель (радость наших друзей, музыка из этого балета, география Америки и т.п.), то следует употребить определенный артикль:
- I studied the geography of America when I was a student. — Я изучал географию Америки, когда был студентом.
В данном примере имеется отвлеченное существительное geography, которая обозначает отвлеченное понятие, отнесенное к конкретному объекту America. Отнесенность к конкретному объекту объясняет употребление определенного артикля.
- I’ve heard the music of this ballet twice. — Я дважды слышал музыку этого балета.
В данном предложении перед отвлеченным существительным music употреблен определенный артикль, т.к. оно обозначает отвлеченное понятие, которое отнесено к конкретному объекту ballet.
Как правило, отвлеченные существительные являются неисчисляемыми: добро, мужество, энтузиазм и т.п. — все это нельзя посчитать. Однако, существуют отвлеченные существительные, которые поддаются счету (как будто они являются конкретными вещами). Рассмотрим пример: Это была хорошая мысль. В данном предложении слово «мысль» является отвлеченным существительным, которое обозначает предмет, поддающийся счету (одна мысль, две мысли и т.п.).
Если отвлеченное существительное является исчисляемым, то перед ним используется артикль по общим правилам (как перед обычными исчисляемыми существительными):
- That was a good thought. — Это была хорошая мысль.
Слово thought является отвлеченным существительным, которое поддается счету. Следовательно, при употреблении артикля необходимо следовать общим правилам. В данном случае неопределенный артикль выбран потому, что существительное thought обозначает всего лишь одну из ряда хороших мыслей.
- Nobody liked the thought to visit him on weekend. — Никому не понравилась идея навестить его на выходных.
В этом предложении использовано отвлеченное исчисляемое существительное thought, перед которым использован определенный артикль, т.к. имеется в виду конкретная мысль. Определение to visit him on weekend индивидуализирует (конкретизирует) предмет.