Имя прилагательное — это часть речи, характеризующаяся общим значением признака, присущего предмету.
По семантическому признаку можно выделить группы прилагательных, характеризующих:
— качество: a nice day;
— размер: a small coin;
— возраст: a young man;
— температуру: a hot day;
— форму: a round box;
— цвет: a white horse;
— происхождение: a Swiss watch.
Прилагательное может выражать признак понятия, явления или идеи, выраженных целой группой слов:
To maintain that we can survive a nuclear war is absurd.
В описательных прилагательных (descriptive adjectives) наиболее последовательно представлены грамматические категории, характерные для данной части речи. Они являются качественными прилагательными.
Качественные прилагательные (qualitative adjectives) — это разряд прилагательных, обозначающих признак предмета непосредственно, т. е. без отношения к другим предметам. Качественные прилагательные могут меняться по степеням сравнения. Это нашло отражение в том, что в британской литературе они называются gradable, что означает их способность передавать различные степени качества.
В английском языке прилагательные не изменяются и, соответственно, не согласуются с существительным ни по родам, ни по числам, ни по падежам. Грамматическая связь с существительным, к которому они относятся, будет, в отличие от русского языка, не согласованием, а примыканием.
Центральные прилагательные могут иметь формообразующие суффиксы при образовании сравнительной и превосходной степеней сравнения: small — smaller — smallest.
Основными функциями центральных прилагательных являются атрибутивная и предикативная.
В атрибутивной позиции прилагательное — зависимое слово в именном словосочетании, где главным является существительное: cold water.
В предикативной функции прилагательное является частью составного именного сказуемого. При этом оно может служить признаком как подлежащего, так и дополнения:
Mary seems quite nice.
He’s got all his priorities wrong.
Некоторые прилагательные употребляются только в предикативной функции: sorry, alone.
Некоторые прилагательные в сочетании с глаголом-связкой переводятся на русский язык глаголом: to be late — опаздывать.
Имена прилагательные бывают простые, производные и сложные.
Простыми являются прилагательные, не имеющие в своем составе аффиксов (приставок и суффиксов): big.
Производными являются прилагательные, имеющие в своем составе аффиксы, т. е. приставки или суффиксы или и те и другие: formal, unusual.
Наиболее распространенными приставками являются приставки с отрицательным значением: un- (unimportant); in- (indifferent).
Сложными являются прилагательные, образованные путем соединения двух слов в одно: dark-green.