Имена существительные можно подразделить на конкретные, обозначающие предметы или вещества, и абстрактные, обозначающие отвлеченные понятия, такие, как события, состояния, качества, временные периоды и т. д.
Примеры конкретных существительных: water, bread, cat, square.
Примеры абстрактных существительных: information, joy, enthusiasm, breath.
Конкретные и абстрактные существительные различаются только семантически, в речи они функционируют практически одинаково. Как среди конкретных, так и среди абстрактных существительных встречаются как существительные, изменяемые по числам (table — tables, event — events), так и не изменяемые по числам (water, in formation). И те, и другие могут быть как собственными (America, Christmas), так и нарицательными (dog, affection).
Некоторые существительные преодолевают преграду, разделяющую множества конкретных и абстрактных существительных. Так, например, существительное thing относится к физическому объекту (вещь, предмет), но и то же время используется и для обозначения абстрактных понятий: do the right thing, that’s a terrible thing to say.