Артикль a (an) называется неопределенным. Свое название он получил из-за значения, которое он придает существительному — неопределенность, неконкретность, неясность, неохарактеризованность.
Для пояснения значения неопределенности приведем пример: Мне нужна ручка. Представьте, что вы услышали эту фразу из уст вашего друга. Какую ручку вы ему предложите? Вы в затруднении, потому что не знаете, какая именно ручка нужна вашему другу — синяя, черная, гелевая, масляная… При переводе данного предложения на английский язык придется перед словом ручка использоваться неопределенный артикль.
Неопределенный артикль имеет две формы — a [ə] и an [æn]. Форма a используется перед существительными, которые начинаются с согласного звука:
a table (стол)
a car (машина)
a door (дверь) и т.д.
Фома an употребляется перед существительными, начинающимися с гласного звука:
an answer (ответ)
an apple (яблоко) и т.д.
I have a car. — У меня есть машина.
Слово car начинается с согласного звука, поэтому была употреблена форма a.
You gave an answer. — Ты дал ответ.
Мы использовали форму an, т.к. слово answer начинается с гласного звука.
При употреблении неопределенного артикля следует соблюдать ряд правил. Так, неопределенный артикль ставятся только перед исчисляемыми существительными и только в единственном числе:
a car — машина (существительное car исчисляемое — one car, two cars…)
cars — машины (слово во множественном числе, употребление неопределенного артикля невозможно)
water — вода (неисчисляемое существительное, употребление неопределенного артикля невозможно)
Если перед существительным стоит притяжательное местоимение, то артикль не требуется:
This is my car. — Это моя машина.
Если перед существительным стоит указательное местоимение, то артикль не требуется:
I like this car. — Мне нравится эта машина.
Если перед существительным стоит определение в виде притяжательного падежа, то артикль не требуется:
This is Nick’s car. — Это машина Ника.
Если перед существительным стоит количественное числительное, то артикль не требуется:
I see four cars. — Я вижу четыре машины.
Если перед существительным стоит отрицание no, то артикль не требуется:
There are no cars in the yard. — Во дворе нет машин.