Если речь идет о некотором неопределенном количестве вещества, перед существительными могут употребляться неопределенные местоимения some, any:
Would you like some coffee?
Если же речь идет об определенном количестве вещества, перед существительными употребляется определенный артикль. Это касается, во-первых, тех случаев, когда из контекста ясно, о каком именно количестве идет речь:
Pass me the salt, please.
Сюда же относятся случаи, когда количество вещества упоминается повторно:
There is some milk in the fridge.
The milk is fresh, I think.
И наконец, определенное количество вещества может быть обозначено индивидуализирующим определением:
The tea in this cup is too hot.
Если существительное сопровождается классифицирующим определением, т. е. если определение служит признаком, по которому данное вещество соотносится с определенным сортом, то артикль перед существительным отсутствует:
Cotton which is produced in this region is of high quality.
Если существительное сопровождается описательным определением, т. е. если определение служит для описания вещества или сообщения о нем дополнительных сведений, существительное может употребляться как без артикля, так и с определенным артиклем, а также с неопределенным местоимением. В данном случае следует руководствоваться общими правилами:
Soft fire makes sweet malt.
Still waters have deep bottoms.
I’d like some hot tea.
Если существительное сопровождается прилагательным в превосходной степени сравнения, то ему предшествует определенный артикль:
It is the oldest shrine of Tokyo.
Если существительное сопровождается прилагательным в положительной или сравнительной степени сравнения, то выбор артикля подчиняется общим правилам. В данном случае может употребляться как определенный, так и неопределенный артикль. Кроме того, с существительным могут употребляться неопределенные местоимения:
I’d like some warmer milk (более теплое).
I prefer hotter tea.
Where is the warm milk?