В английском языке, как и в русском, помимо положительной (positive degree), существуют сравнительная (comparative degree) и превосходная (superlative degree) степени сравнения.
Положительная степень сравнения — форма степеней сравнения, указывающая на качество предмета или процесса безотносительно к тому же качеству других предметов или процессов.
Сравнительная степень сравнения — форма степеней сравнения, указывающая на качество предмета или процесса в сравнении с тем же качеством других предметов или процессов. Различаются простая и составная формы сравнительной степени.
Простая форма сравнительной степени сравнения образуется синтетически — прибавлением к основе положительной степени формообразующего суффикса -ег. Простая форма сравнительной степени сравнения применяется к коротким прилагательным: односложным и некоторым двусложным: big — bigger, nice — nicer.
Превосходная степень сравнения — форма степеней сравнения, указывающая на высшую степень качества, присущего предмету или процессу в ряду однородных предметов (процессов). Различается простая и составная (сложная) формы превосходной степени.
Простая форма сравнительной степени сравнения образуется синтетически — прибавлением к основе положительной степени формообразующего суффикса -ег. Простая форма сравнительной степени сравнения применяется к коротким прилагательным: односложным и некоторым двусложным: big — bigger, nice — nicer.
Составная форма сравнительной степени сравнения образуется аналитически — прибавлением к форме положительной степени сравнения слова more (less). Она применяется к некоторым двусложным прилагательным, а также к прилагательным, состоящим из трех и более слогов: important — more important.
Превосходная степень сравнения — форма степеней сравнения, указывающая на высшую степень качества, присущего предмету или процессу в ряду однородных предметов (процессов). Различается простая и составная (сложная) формы превосходной степени.
Простая форма превосходной степени сравнения имен прилагательных образуется синтетически, с помощью формообразующего суффикса -est: small — smallest. Простая форма превосходной степени сравнения применяется к коротким прилагательным: односложным и некоторым двусложным: big — biggest.
Составная форма превосходной степени сравнения образуется аналитически — прибавлением к форме положительной степени сравнения слова most (least). Она применяется к некоторым двусложным прилагательным, а также к прилагательным, состоящим из трех и более слогов: important — most important.
Правила выбора между синтетической и аналитической формой степеней сравнения представлены в таблице.
| Характеристика прилагательного | Способ образования степеней сравнения | Примеры |
| Односложное качественное | Синтетически | older, youngest |
| Двусложное, оканчивающееся на безударную -у | Обычно синтетически | easier, easiest |
| Трехсложное, оканчивающееся на -у | Обычно аналитически, иногда синтетически | more unhappy; unhappier, unhappiest |
| Оканчивающиеся на -lу | У разных прилагательных по-разному; у некоторых допустимы обе формы | likelier, likeliest; more likely, most likely |
| Двусложное, оканчивающееся на безударный слог | Обычно синтетически | mellower, narrowest |
| Оканчивающееся на -er или -l | Обычно синтетически | cleverer, slenderest nobler, simpler |
| Оканчивающееся на ударные -ere, -ure | Обычно аналитически, иногда синтетически | most sincere, sincerest; most secure, securest |
| Состоящее из более чем двух слогов | Почти всегда аналитически | most incredible |
| Оканчивающееся деривационным суффиксом | Почти всегда аналитически | most useful |
| Прилагательное на -ing, -ed, образованное из причастия | Почти всегда аналитически | more bored, most tiring |
Несколько прилагательных имеют супплетивные формы сравнения, т. е. положительная, сравнительная и превосходная степени сравнения каждого из этих прилагательных образованы не от одного и того же корня:
good / well — better — best
bad — worse — worst
far — further — furthest (farther — farthest)
little — less — least
old — elder — eldest (older — oldest)
late — latter — last, если речь идет об очередности (later — latest)
near — next, если речь идет об очередности (nearer — nearest)
Как видно из таблицы, некоторые прилагательные могут образовывать степени сравнения как синтетически, так и аналитически. При наличии определенных тенденций выбор модели образования формы нельзя считать стопроцентно детерминированным.
В разговорной речи или с целью достижения комического эффекта иногда употребляются формы сравнения, маркированные дважды:
It’s more easier.
This is the bestest one you can read.
Еще раз повторимся, что такое употребление не является нормированным.
Правила орфографии при суффиксальном образовании степеней сравнения:
— Если прилагательное оканчивается на непроизносимое -е, то при прибавлении суффикса -ег или -est немое -е опускается: nice — nic + er = nicer; nic + est = nicest.
— Если прилагательное оканчивается на закрытый ударный слог, в котором за гласной следует одна согласная, то в сравнительной и превосходной степени последняя согласная удваивается. В противном случае при добавлении суффикса конечный закрытый слог превратился бы в открытый. При этом качество гласного последнего слога основы изменилось бы: hot — hotter — hottest.
— Если прилагательное оканчивается на -у с предшествующей согласной, то в сравнительной и превосходной степени -у переходит в -i-: dry — drier driest.
Если перед -у стоит гласная, то -у остается без изменений. Если -у относится к корню, то изменений также не происходит: shy — shyer — shyest.
Существительное, определяемое прилагательным в превосходной степени сравнения, употребляется, как правило, с определенным артиклем. В данном случае превосходная степень сравнения имени прилагательного выполняет индивидуализирующую роль, т. е. выделяет предмет из ряда подобных ему предметов: the most beautiful girl in the class.
Однако превосходная степень сравнения может использоваться для передачи значения «один из наиболее, весьма». В этом случае ставится неопределенный артикль: a most interesting book.
После прилагательных в сравнительной степени сравнения может употребляться союз than — чем: This film is more interesting than that one.
После прилагательных, оканчивающихся в сравнительной степени на -or (superior, inferior) вместо than употребляется to: These materials are superior to those.
Для усиления сравнительной степени употребляют слова: a great deal, far, much (гораздо, намного), still, yet (еще — в усилительном значении): much better, far more interesting. It is still more interesting.
После прилагательного в превосходной степени часто стоит существительное с предлогом of: She is the best of my friends.
За прилагательным в превосходной степени сравнения может стоять и определительное придаточное предложение, вводимое относительным местоимением that: This in the best film (that) I have ever seen.
Местоимение that может опускаться.
При сравнении предметов, в которых признак представлен в одинаковой степени, используют структуру: as… as (такой же, как): She is as busy as a bee.
В отрицательных предложениях может употребляться конструкция not so… as или not as… as: He is not as (so) tall as his brother.