Классифицирующее определение — это определение, служащее признаком, по которому лицо или предмет причисляется к какому-либо классу лиц или предметов.
Существительное, сопровождаемое классифицирующим определением, употребляется в единственном числе с неопределенным артиклем. При переходе из единственного числа во множественное неопределенный артикль исчезает. Таким образом, существительное, имеющее при себе классифицирующее определение, во множественном числе употребляется без артикля:
Nothing is impossible to a willing heart.
People who live in glass houses should not throw stones.
Описательное определение — это определение, служащее для описания лица или предмета либо для сообщения дополнительных сведений о нем. Наличие такого определения не влияет на выбор артикля при существительном:
She is reading a book with nice pictures.
Определение может быть выражено прилагательным в одной из трех степеней сравнения: положительной, сравнительной или превосходной (good — better — best).
Если существительное сопровождается прилагательным в положительной или сравнительной степени сравнения, то выбор артикля осуществляется на основании общих правил. Наличие прилагательного в данном случае на его выбор не оказывает влияния:
Better a small fish than an empty dish.
Nothing is impossible to a willing heart.
A piece of better butter will make the pie better. Если существительное сопровождается прилагательным в превосходной степени сравнения, то оно по преимуществу предваряется определенным артиклем the: The tallest animal is the giraffe.
Прилагательное в превосходной степени приобретает значение индивидуализирующего. Однако, если прилагательное в превосходной степени сравнения имеет значение «один из самых», перед существительным может стоять неопределенный артикль:
Не was a most famous composer of his time.
Существительное употребляется с определенным артиклем, если определением служит одно из слов: following, last, next, only, same, very.
Дело в том, что такие определения являются индивидуализирующими, т. е. выделяющими лицо или предмет из класса им подобных.
Обратите внимание, что существительное с прилагательным next в значении «будущий», а также с прилагательным last в значении «прошлый» употребляется без артикля: last summer, next year.
Определением может служить порядковое числительное. В этом случае существительное употребляется с определенным артиклем:
It is on the third floor.
Если же порядковое числительное употреблено в значении «другой», существительному может предшествовать неопределенный артикль. Во множественном числе это соответствует отсутствию артикля:
Second thoughts are best.
A second student entered the laboratory.
Когда определением служит количественное числительное, существительное может употребляться без артикля либо с определенным артиклем. Определенный артикль вносит дополнительное указательное значение «этот» (эта, это, эти):
Two girls are playing in the garden.
The two girls left at 5 o’clock.
При любых способах выражения определения прежде всего важно то, является ли оно индивидуализирующим, классифицирующим или описательным.