Изъявительное наклонение обозначает реальное действие, т.е. происходящее на самом деле, а не желаемое или возможное при определенных условиях. Действие, обозначенное глаголом в изъявительном наклонении, может быть отнесено к настоящему, прошедшему или будущему.
Принадлежность действия к прошедшему, настоящему и будущему времени условно обозначим следующей схемой:
–Past–0–Future–
Кроме того, между действиями в прошлом могут быть различные логические отношения: они могут предшествовать друг другу и следовать одно после другого. Для того, чтобы показать, что одно действие в прошлом предшествовало другому или следовало за ним, употребляются времена, имеющие значение предпрошедшего и будущего в прошедшем.
–t1–t2–t3–t0–t4–
t0 – момент времени
t1, t2, t3 – точки на временной линии, обозначающие события в прошлом;
t4 – точка на временной линии, обозначающая событие в будущем.
Рассмотрим точки t1 и t2 – они показывают предшествование одного действия другому: Когда я пришел домой (t2), сестра уже помыла посуду (t1). Т.е. сначала произошло действие t1 (сестра помыла посуду), потом – t2 (я пришел домой). Чаще всего здесь используется Past Perfect для действия t1 и Past Simeple для t2: When I came home my sister had already washed the dishes.
Рассмотрим точки t2 и t3 – они указывают на то, что одно действие следует за другим. Например: Он сказал (t2), что придет вовремя (t3). Действие t2 чаще всего передается Past Simple, а t3 – Future in the Past: He said that he would come.
Точка t4 обозначает будущее действие – приду, найду, помогу и т.п.
Помимо времен, личная форма глагола в изъявительном наклонении характеризуется также аспектом, который может быть неопределенным (Indefinite / Simple), продолженным (Continuous / Progressive), совершенным (Perfect), совершенным продолженным (Perfect Continuous).
Таким образом, личная форма глагола имеет две координаты, как точки на плоскости. Это легко можно представить в виде таблицы с такими графами:
| Simple | Continuous | Perfect | Perfect Continuous | |
| Present | x | xx | ||
| Past | xxx | |||
| Future | xxxx | |||
| Future in the Past |
Чтобы назвать форму глагола, надо назвать сначала строку (Present, Past или Future), а затем — столбец (Simple, Continuous, Perfect или Perfect Continuous).
Например, X находится на пересечении строки Present и столбца Simple. Значит, в этой клеточке должна находиться форма глагола Present Simple.
XX — Present Continuous
XXX — Past Perfect
XXXX — Future Perfect Continuous